Em alguns casos de doença da tireóide, especialmente quando é a doença de Graves, os tecidos da cavidade orbitária edemaciam e depósitos de material incomum empurram o globo ocular para frente.

Além disso, a exoftalmia pode ocorrer subitamente em decorrência de um sangramento atrás do olho ou de uma inflamação da órbita. A trombose do seio cavernoso causa edema devido ao refluxo sangüíneo através das veias que deixam o olho.

Tumores, benignos ou malignos, podem formar-se na órbita e empurrar o globo ocular para frente. O crescimento não usual de um tecido (pseudotumor) pode produzir exoftalmia em 2 a 3 semanas.

As malformações arteriovenosas (conexões anormais entre as artérias e veias) localizadas atrás do olho podem causar uma exoftalmia pulsátil, na qual o olho protrui e pulsa sincronicamente com os batimentos cardíacos.

No entanto, a dilatação de músculos, gordura e tecido na parte de trás do olho – que faz com que os olhos se projetem para frente – geralmente é um sintoma da doença de Graves, causada por uma superprodução do hormônio tiroxina. Em casos graves, a doença de Graves também pode causar visão dupla.

Olhos saltados ficam expostos a uma maior quantidade de ar; por isso, é difícil mantê-los lubrificados (olho seco). Quando a doença de Graves não é grave, a coisa mais importante é proporcionar alívio aos olhos. Talvez você deva experimentar lágrimas artificiais. Em casos mais graves, remédios ou iodo radioativo podem reduzir a produção de tiroxina.

Em menor ocorrência, a exoftalmia pode também estar presente à nascença (exoftalmia congênita) afetando o bebê, sendo neste caso causado por glaucoma congênito ou problemas hereditários.

No caso da exoftalmia infantil ou na infância é muito importante que o diagnóstico do problema seja efetuado o mais precocemente possível de modo que não venha a ocorrer ambliopia.

O oftalmologista irá verificar a capacidade do doente de mover os olhos e medir o grau de protusão do globo ocular. Pode solicitar a realização de exames auxiliares como a tomografia computadorizada (TAC), a ressonância magnética (RM), tonometria (medição da pressão ocular), campimetria, etc.

No caso da doença de Graves, o médico endocrinologista pode recorrer a vários outros exames e análises para o diagnóstico da doença.

Como vimos, a doença pode ter diversas causas subjacentes, podendo cada uma delas diferir bastante quanto à sua gravidade e capacidade de tratar. Veja mais informação em cada uma das patologias relacionadas.

O tratamento da exoftalmia depende da causa. Quando o problema é uma malformação arteriovenosa, a cirurgia pode ser necessária. Quando existe um hipertireoidismo (produção excessiva de hormônio tireoidiano), a protrusão do globo ocular pode desaparecer com o controle do hipertireoidismo.

Ocasionalmente, no entanto, a exoftalmia persiste mesmo após o controle da doença tireoidiana.

Quando existe uma compressão do nervo óptico, é necessária a administração de corticosteróides orais, a radioterapia local ou a cirurgia para eliminar a compressão.

Quando as pálpebras não recobrem adequadamente o globo ocular protruso, a cirurgia palpebral pode ser necessária para ajudar a proteger a córnea contra o ressecamento e a infecção. Os corticosteróides podem ser úteis no tratamento do pseudotumor e da inflamação.

Quando os tumores ameaçam o olho por empurrá-lo para frente, pode ser necessária a sua remoção cirúrgica.